很长一段时间里，我们判断一种战机先进与否，往往着眼于机载雷达、武器系统和动力配置等方面，直到2023年发生震惊世界的中国流浪气球事件，众人才意识到原来战机的最大升限也有不小的实战意义。
流浪气球事件指的是2023年2月，一枚来自中国的高空气球进入美国领空，还碰巧在美国本土比较敏感的几个区域上空逗留。其实早在气球入境时，北美防空司令部就发现了这枚气球，并联系了中国政府询问气球的相关情况。
我国政府也没有隐瞒这枚气球的出处，告知美方这是一颗民用科研气球，负责收集气象信息，因为西风带影响才误入美国领空，不会对美国的国防安全造成威胁，要求美方不要大动干戈。但美国政府却不信中方的这套说辞，原因也很简单，老美自己就成天往别人国土上放间谍气球间谍飞艇，这回落到自己头上，说什么也要将气球打下来。
但对于美国政府的要求，北美防空司令部和美国军方都沉默了，他们要是能把气球打下来早就行动了，之所以会把事情拖到人尽皆知的程度，就是因为美军暂时找不到对付这枚气球的办法。有些人可能会疑惑，美国作为世界第一军事强国，居然会打不了一个高空气球？
这还真不能怪美国人，击落气球最大的难点就在于，气球飞得实在太高了，高度超过了3万米。3万米是什么概念，美国空军没有哪一种飞机能飞到这个高度，甚至连防空导弹都不太够用。
无奈之下，美军只能保持对气球的监视，直到该气球下降到2万米的高度时，才出动目前美军升限最高的战机F22使用一枚AIM9X导弹将其击落，当时的作战高度已经接近F22的极限，能一发命中确实相当不容易。
这次事件发生后，对于F22的评价突然有了相当的转变，在击落气球以前，美国空军中有不少人都支持退役目前的F22机队，让更新的F35挑起美国隐身机队的大梁，但F22的表现让很多人都意识到，在大国军事力量太空化的趋势下，F22优异的高空性能仍旧有自己的用武之地。
随着各个军事大国都开始研究更高更快的突防技术，各国国土防空需求也迎来了巨大的转变。一方面军事力量较强的国家几乎都进入了高超音速时代，尤其是中国这样的领军国家，导弹的突防速度动不动就是10马赫以上，已经远远超出了现有的导弹防御系统能力范围。
另一方面军事技术太空化的趋势让2万米以上的空域不再是无人深空，中美俄均有能在2万米以上高度飞行的航空器。就拿这次事件中出现的高空气球来说，相对于战斗机，气球几乎没有什么机动能力可言，但就是凭着飞得高照样能让现代战机束手无策。
美国空军负责国土防御的主力空优战机F15，实用升限才1.8万米，这还是双发重型战机，如果是F16，最大升限不过1.5万米，即便是本次事件的主角F22，最高记录为19812米，这才会让超高空飞行器越来越受到各国的重视。
有专家认为，以目前的趋势发展下去，第六代战机将会比五代机更强调升限和高空性能，因为从理论上来说，战机飞的越高，能够打击的战术纵深也就越大，未来的六代机甚至需要打击低轨道目标或超高空作战，所以高空高速性能将成为飞行指标的重中之重。
在人类航空史上，其实曾经历过一个追求高空高速的发展阶段，那还是航空技术刚刚进入超音速时代的时候，其中比较具有代表性的就是美国的SR71黑鸟侦察机，该机最大的特点就是具备双三能力，即在3万米高空以3马赫速度飞行，也正是因为这划时代的高空高速性能，当时任何战斗机和防空导弹都追不上撒开脚丫子狂奔的黑鸟。
F22击落高空气球以后，不少人提出了自己的疑问，中俄作为和美国比肩的军事大国，如果遇到同样的高空目标，有能力将其击落吗？答案是肯定的，实际上就目前中俄两国装备的战机来说，都有比美军战机更强调高空高速能力的机型。
俄罗斯目前高空性能最优良的战机是米格31，作为一种截击机，高空高速拦截作战本就是米格31的老本行，该机的最大升限可达到2.4万米，远超F22，如果真的遇到高空气球，米格31要将其击落远比F22轻松的多。
除了飞的高，米格31还有着惊人的高空速度，可在2万米以上以超过2.5马赫的速度飞行，是目前世界上最快的现役战机，不论是美国还是中国都没有能和米格31在高空高速方面较量的先进战机。
当然除了米格31，俄罗斯的五代机苏57也有一战之力，其最大升限超过1.9万米，和F22处于同一水平，所以F22能打的高空目标，苏57一样能打，并不会比美国战机差到哪里去，毫无疑问，俄罗斯空天军在高空作战领域实力还是非常强劲的。
中国的歼20虽然没有公布具体升限，但修长的体型注定其高空高速性能绝不会亚于F22和苏57，加上动力方面歼20又有一定优势，所以升限超过2万米还是没有任何问题的。
